ラーメン屋に行った - 外食産業の裏側

高校時代、学校の近くに、あるラーメン店が開店した。

そこはチェーンのラーメン店で、現在にいたるまで店舗数も拡大し、ラーメンチェーンとしては大手の部類になっている。

当時、学校近くではあったが、通学方向とは逆方向にあった為に行くことはなかった。

初めて行ったのは大学生になってからだったと思う。

味はこってりしてるという印象くらいだったが、チェーンなのに店内が汚く、店員のヴィジュアルも髭に金髪とかで汚いというイメージがあり、その後一度も行くことはなかった。

それからかなりの年月が過ぎて、そのチェーンのラーメン店に気まぐれで行くことになった。

昼時を過ぎていたので客はほとんどいなかった。

店内に入り、テーブルにすわりメニューを確認して注文をした。

ピアスをした若い店員が早口で面倒くさそうに何かを訊いてきた。

何を言ってるのかわからないので、「え？」と言った。

「○△×はこってり、○△×、？？」とか聞こえた。

もう一度、「え？」と訊いた。

また、面倒くさそうに少しゆっくりと訊いてきた。

「スープはこってりとあっさりと○△×～？」

語尾は聴き取れなかったが、スープがこってりとあさっりがあるということがわかった。

それをどうするかを訊いてきたらしい。

「それじゃあ、普通で」

と私は言った。

今度は少し強い口調ではっきりと、「こってりとあっさり、どちらになさいますか？」と訊いてきた。

普通があるのかないのか実際は知らないが、ないという説明をするのが面倒なのか、客が知っていて当然と思っているかわからないが、こっちもどうでもいいと思い、「こってりで」と答えた。

また、むにゃむにゃ早口で何かを行って、厨房の方へと行ってしまった。

ラーメンがくるまで携帯をいじりながら時間を潰しつつ、厨房の方へ目をやると麺を茹でる機械が目線に入ってきたのだが、脚の部分とかその機械の下がやけに油汚れが酷い状態だった。

他のところに目をやると食事前に食欲がなくなるので、みないように意識した。

とにかく、ラーメンがきて食べて、金を払って店を出た。

駐車場に行くと異臭がした。

ゴミ置き場の前に野菜の切れ端みたいなのが散らばっていて、その脇に一斗缶がいくつか置いてあった。

腐敗臭と油の匂いが鼻をついた。

店の横を見るとすぐ隣が民家で、苦情がこないのかなぁと思った。

誰かが、「ラーメン屋は汚い方が旨そうだ」と言っていた。

少し前に行った新宿にある超有名なラーメン店は厨房もピッカピッカに磨き上げられてて今までみたラーメン店のなかでトップクラスで清潔だったが、私の口にはまるで合わなかった。

まぁ、どっちも二度といかないと思うけど、商売としては二店とも成功しいると思われるから、私の評価なんてどうでもいいと思うけど。。。

なんにしても、改めて、人を雇って思ったとおりに仕事をさせるのって難しいと思った。